作为遍布全身的最大器官，皮肤成为了帮助我们抵御外部环境的强大屏障。但我们有没有想过，面积这么大的皮肤是如何紧紧联系到一起，而不放任可能的危险物质进入身体的？
除了皮肤，在我们看不见的地方，肠道上皮细胞也紧密排列帮助吸收营养，内脏器官也被上皮细胞完整地保护着。如果失去这种细胞紧密的连接性，我们的生理功能就无法正常完成。
过往的研究发现，这种上皮细胞特性和它们表面的蛋白有关，特定的蛋白可以让细胞保持强大的粘附性，而这些蛋白消失后上皮细胞会出现大转变，变成了间充质细胞。这一过程也被称作上皮-间充质转化（EMT）。
更严重的是，这些细胞可能会朝着癌细胞发展，因为癌细胞为了不断转移细胞间的粘附性会很低，因此与上皮细胞特性是完全相反的。
但《自然-通讯》的新研究发现，不只是细胞表面蛋白对这种粘附性有用，脂质同样可以帮助维护上皮细胞的这一状态。参与新研究的东京理科大学YOSHIKAZU NAKAMURA博士表示：“脂质对某些细胞功能必不可少，其中磷脂酰肌醇二磷酸（PIP2）就是非常重要的一类磷脂。”
他们的新研究发现，PIP2在调控细胞增殖、生存和迁移中非常关键，并且在皮肤的表皮层中会大量表达PIP2，这种高水平的PIP2对维护上皮细胞的特性有重要作用。
当上皮细胞表面的PIP2被抑制表达之后，上皮细胞之间的粘附性开始消失，失去上皮特性。而在非上皮细胞癌——骨肉瘤细胞中额外表达PIP2时，癌细胞也变得和上皮细胞特性一样了。
具体来说，PIP2能够招募一种名为PAR3的蛋白来调节特性，当PAR3进入细胞质膜后，就能够促进细胞粘附，帮助相邻细胞牢牢固定在一起，阻止EMT和癌变过程的发生。“PIP2可以阻止癌细胞的转移和发展，或许能成为抗癌疗法的一个潜在目标。” NAKAMURA博士表示。
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