除去那些吞可伸缩剑的假把戏，一直以为吞剑就是街边小巷的卖艺杂技，并没有什么正统的组织。
后来查资料才知道，吞剑原来是有组织的，叫“国际吞剑协会”（SSAI），不过成员并不多，现在只有75人，想想也不可能太多，毕竟吞剑刮伤消化道的艺人不在少数。
一项对46位吞剑表演者调查中，有6位喉咙和食道被穿过孔，19位吞剑者在学习这项艺术时喉咙痛过。自1880年以来，已有29人因吞剑伤害而死亡。所以，这并不是一件开玩笑的事。
这门危险的艺术诞生于古希腊，大约在公元8世纪传入中国，一直以来都是杂技表演的一部分。但你可敢想，这危险的杂耍居然和内窥镜的诞生有紧密的联系。
在内窥镜诞生之前，医生想要检查人的食管是件挺费劲的事。1807年，法兰克福的医师波什尼（BOZZINI）提出了一个解决方案，在口咽弯曲的部分用一个反光镜反射光线，可以进行食管的检查。不过，这一方法还是有很强的局限性，最多只能到食管的一半，并不能到胃。
19世纪，一个叫阿道夫 ・ 库斯摩尔（ADOLF KUSSMAUL）的德国医生，一直想办法看到病人胃部的病灶，好给出正确的治疗方案。
库斯摩尔深知想要让光线穿过食道不是件容易事，于是花钱找来了一个专业的吞剑人，看他是怎么把剑吞进去的。
他发现，吞剑人只用一个简单的动作便完成了危险操作：通过仰头并且放松肌肉，口咽部的角度消除了，剑可以畅通无阻地进入食道。
即便今天看来如此简单的解决方案，在当时困扰了食管镜检查术发展达60年之久。
在吞剑人的启示下，库斯摩尔改变了病人的头位和操作技术，以吞剑人为实验对象，顺利插入47CM长的直管，可以直视胃内情况。
但光线的进入依旧是个问题，库斯摩尔通过直管只能勉强看到胃内几个气泡，其他什么也看不清。
这就得提到灯泡之父爱迪生了，他发明了一种以铂丝为光源，用电加热的照明系统。后来这套设备由维也纳著名仪器制造商LEITER制造，将此应用于带弯曲的食管镜。
为了验证这一产品，LEITER拜访了库斯摩尔，才知道直管同样可以用在直管检查食道。回到维也纳后，LEITER向另一位著名的外科医生推荐了这一器械，得到了认可。于是乎，世界上第一台临床使用的胃镜诞生。
1881年，那位外科医生发表了应用直管检查食道和胃的经验，使得直管镜得以推广。可以说，胃镜的发明跟吞剑人有着密不可分的关系。
你以为到这就结束了吗？吞剑人对胃镜检查做出的贡献远不止于此。
为了证实吞剑人是否将剑插到胃，1969年，一位医生对吞剑人做了X光检查，X光下，吞剑人果真将一支48CM的剑吞进了胃中。
医生发现，吞剑方法是有规律可循的：首先得直立，然后把头往后仰，接着在吞的时候轻轻吸一口气，把剑“吸”进去。最重要的是不能紧张，食道入口保持松弛，下颌和舌骨前移，让口腔和食管形成顺畅的直通道，才能让剑顺利插入食管。
后来，医生将吞剑人的体位特点，建立了后来被广泛应用的“先高后低”食管胃镜检查体位。
现在想想，其实如果你在做胃镜检查的时候，在某种程度上也算一个吞剑人，只不过没有危险的那种。