在60岁以上的老年人群体中，高达1/4受到与年龄有关的认知衰退影响。此前的研究显示，健康的饮食和规律的锻炼可以帮助预防这种衰退，但目前还没有治疗方法可以让大脑“返老还童”。
近年来，科学界在理解大脑发育和衰老过程中的变化方面取得一些进展，同时激发出一个大胆的假设：利用年轻因素来减缓与年龄相关的认知变化，甚至使老化的大脑恢复活力。
斯坦福大学医学院等团队的研究人员将年轻小鼠脑脊液（CSF）灌注给老年小鼠，后者出现了记忆改善。他们还提出，这可能要归功于对神经细胞功能具有恢复能力的生长因子。该研究结果证明了年轻小鼠的脑脊液对衰老大脑具有潜在的再生性能。研究团队总结道，这些发现表明年轻的脑脊液具有“返老还童”的能力。
《自然》还同期刊发了波士顿儿童医院MIRIAM ZAWADZKI等人的新闻与观点文章。ZAWADZKI等人评价道，上述研究在大脑健康和衰老领域取得了突破性进展，他们发现年轻的脑脊液中含有一种因子，可以通过海马中少突胶质细胞的成熟和髓鞘的形成，帮助老年小鼠回忆记忆。
人类对“返老还童”的研究一直没有停歇过，研究成果也是五花八门。早在去年8月9日，CRYAN等人在《自然-衰老》（NATURE AGING）在线发表了一项研究，题为“MICROBIOTA FROM YOUNG MICE COUNTERACTS SELECTIVE AGE-ASSOCIATED BEHAVIORAL DEFICITS”。他们将年轻小鼠粪便肠道菌群移植给老年小鼠，结果发现了年龄相关的微生物群、免疫、海马神经发生、海马代谢组学和转录组以及行为之间的差异。这些结果显示，这样的移植能抵消老年小鼠大脑中与衰老相关的特定改变。CRYAN等人认为，这项研究提供了一种可能性，即来自年轻个体的微生物群可能对老龄宿主产生有益的影响。
日本庆应义塾大学医学部等团队一项发表于《自然》的研究也发现，100岁以上的人会富集一组独特的肠道菌群，产生独特的胆汁酸，可能可以通过抑制肠道病原体生长而促进长寿。