铅是人类最早使用的金属之一，早在7000年前我们就已经认识到铅的存在了，5000年前我们学会了从矿石中提取铅。到了近现代，铅已经成为工业中必不可少的金属。
1921年，美国通用汽车公司有一名叫米奇利工程师，发现在汽油中添加铅就能很好地解决发动机爆震的问题，于是含铅汽油就随之诞生，1923年，含铅汽油开始大规模推广，含铅汽油的使用使得汽车尾气中不断排放出铅，污染了大气，随后污染了土壤、水以及农作物。
铅对人体的危害很大，它可以通过吸入、摄入以及皮肤等方式进入人体，作为重金属的它，难以被代谢排除体外，大约需要4-5年才能被完全代谢。铅一般分布于肝、肾、脑，几周后就会以不溶性磷酸铅的形式转移到骨骼中来，如果身体最近缺钙或有感染，骨骼中的铅就会释放到血液，高水平的血铅会通过血脑屏障侵蚀脑细胞，干扰中枢神经系统的信号的传播。
而儿童是铅污染的最大受害者，这是因为儿童代谢速度本身比成人要慢，代谢时间可能是成人的5-8倍，需要几十年才能完全代谢，并且儿童消化道对铅的吸收率更大，为42-53%，是成年人的5-10倍，此外，儿童的大脑屏障并不健全，铅更容易进入大脑，造成脑损伤。目前我国儿童血铅水平超标的人数为3123万人。
正是因为如此，1996年，美国开始禁止使用含铅汽油，到了2000年，我国也禁用了含铅汽油。虽然含铅汽油只使用了短短的几十年，但是对环境和人体造成了严重的破坏。
美国佛罗里达大学的科学家们想要了解铅对美国人的智商水平的影响，进行了一系列的调查研究，他们将研究成果发表在了顶级期刊《美国科学院院报》上，他们发现汽车尾气中的铅是增加人体血铅水平的“罪魁祸首”，使得美国人平均智商降低了2.6分，变得更“笨”了。
研究人员经过调查，发现有超过 1.7 亿人 (>53%)在儿童时期血铅水平高于5 G/DL(警戒水平)，这种情况在1951年至1980 年出生的人中尤为普遍（>90%），甚至有超过 450万人血铅水平高于 30 G/DL，已经达到了中度铅中毒的水平。
研究人员还发现血铅水平与智商下降有显著的正相关，而血铅水平最高 (＞30 G/DL) 的儿童平均智商下降7.4分，是血铅最低水平的人的8倍。
研究的第一作者，MICHAEL MCFARLAND博士表示：“坦白地说，当我看到这些数字的时候，尽管我已经做好了准备，但我仍然被震惊到了。”
虽然看起来智商平均降低7.4分并没有太大危害，但足以让那些智商原本就低于平均水平（IQ
汽车尾气中不仅含有铅，还有一氧化碳。时光派曾报道过一项关于汽车尾气中一氧化碳浓度与寿命的关系的研究，发现一氧化碳会加速衰老，中国规定的一氧化碳安全浓度为日平均4 MG/M ，即使一氧化碳为安全浓度的1/6，日死亡率仍然会上升0.2%以上。珍爱生命，远离尾气。
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