面对当前社会人口老龄化的趋势，如何让所有人都能拥有一个更加长寿、更加健康的未来？抗衰老药物的研发是一种积极的应对策略。一些治疗其他疾病的“老药”，由于安全性高、成药性好、可修饰性强等特点，通过“二次研发”作为抗衰老疗法迈入临床的前景值得期待。
近年来，华东理工大学李剑教授领衔的研究团队以秀丽隐杆线虫为生物模型，对1000多种已上市的化学小分子药物展开了抗衰老活性的筛选，从中发现了多种能够延长线虫寿命的活性药物分子。近期，研究团队进一步对其中脱颖而出的“老药”——止痒剂克罗米通（CROTAMITON）进行结构优化，发现了延寿效果和抗应激效果更优的衍生物JM03。
研究团队用作药物筛选的研究模型“线虫”，是一种正常寿命只有3-4周的小蠕虫，一旦有什么药物分子或是基因改变能够延年益寿，很快就会看到变化。此外，线虫的关键分子信号通路在很多地方与人类非常相似，因此在衰老研究领域成为生物学家们得力的一种动物模型。
以线虫寿命实验为评价模型，研究人员对1072种化学小分子药物进行了抗衰老活性筛选，首次发现抗疥虫老药克罗米通显示出延长线虫寿命的效果。并且，在具有延寿效果的给药浓度（400 ΜM）下，克罗米通并不影响线虫的生殖力，细胞实验也显示不影响人胚肺成纤维细胞的活性，展现出良好的安全性。
▲以秀丽隐杆线虫寿命实验为评价模型，对包含1072个药物分子、按适应症划分为21大类的上市化药库进行抗衰老活性筛选（图片来源：参考资料[1]）
在此基础上，为了提升抗衰老药效，研究团队利用老药二次研发策略，对克罗米通进行结构优化，以获得活性更优、结构新颖的抗衰老活性分子。
在这项工作中，科研团队还进一步探索了JM03发挥抗衰老活性的作用机制。
克罗米通一直被用作抗疥疮和止痒剂，文献报道指出该药物是TRPV4通道的抑制剂，而TRPV亚家族蛋白质在线虫中由五个基因编码，包括OSM-9、OCR-1、OCR-2、OCR-3和OCR-4。其中OSM-9或OCR-2突变的线虫活得更久，因此研究者猜想这两个基因编码的蛋白可能与克罗米通衍生物JM03的延寿作用有关。线虫RNAI实验或突变体实验证实，OSM-9在JM03介导的延寿作用中起关键作用。
分析多种不同的基因突变线虫，研究者发现，JM03可以通过抑制OSM-9上调蛋白质稳态相关的基因，从而增强线虫的抗氧化和抗渗透压能力。而在这一过程中，转录因子SKN-1作为关键因子，介导了JM03改善蛋白质稳态、提高抗应激能力的作用。
总结来说，该研究发现了克罗米通的延寿活性，并通过结构优化发现了活性更优的克罗米通衍生物JM03。对JM03作用机制的研究发现，JM03通过抑制OSM-9，激活SKN-1，改善了线虫的蛋白质稳态，增强了抗氧化应激和渗透压应激的能力，达到延寿抗衰的作用，为抗衰老领域探索出新机制，也为该领域老药二次研发提供成功范例。
值得一提的是，除了克罗米通外，这一系列药物筛选工作先前已经发现，临床的降血压药维拉帕米，第一代磺酰脲类口服降糖药氯磺丙脲等老药也具有延长线虫寿命的活性，有望进一步扩大适应症。